마늘을 생으로 섭취했을 때 다양한 건강 효능을 얻을 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

최근 오스트리아 빈 대학교 연구팀은 국제학술지 'Frontiers in Nutrition'에 "생마늘 섭취가 인체 건강에 다양한 긍정적 효과를 보인다"고 밝혔다.

연구팀은 생마늘(흰 마늘)의 건강 효능을 검증하기 위해 기존 인체 연구들을 조사했다. 이 가운데 연구 기준을 충족한 임상시험 12편과 관찰연구 10편을 최종 분석 대상으로 삼았다. 임상시험 중에는 무작위 대조시험(RCT) 7편이 포함됐으며 관찰연구는 대부분 아시아 지역에서 수행됐다.

그 결과, 생마늘을 섭취한 집단에서는 총콜레스테롤과 중성지방 수치가 낮아지고 HDL(고밀도 지질) 콜레스테롤은 증가하는 경향이 확인됐다. 혈압(수축기·이완기) 안정화뿐 아니라 항산화 효소 활성, 섬유소 용해 활성, 혈당 대사 조절에도 긍정적 변화가 관찰됐다. 일일 4~35g 수준의 섭취에도 부작용이 보고되지 않았다.

관찰연구에서는 생마늘 섭취가 △간암·식도암 등 일부 암의 위험을 낮추고 △고혈압 전단계 예방 △인슐린 항상성 유지 △비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 개선과도 연관이 있는 것으로 나타났다. 이 외에도 손의 악력 증가, 경동맥 내중막 두께 감소 등 노화 관련 지표에서도 유의미한 연관성이 보고됐다.

연구팀은 "생마늘은 식문화와 전통의학에서 오랜 기간 사용돼 왔지만 대부분의 현대 연구는 숙성 흑마늘이나 가공 마늘 추출물에 집중돼 생마늘 자체에 대한 과학적 검토가 부족했다"고 지적했다.

그러면서 "이번 연구 결과는 생마늘의 건강 효과를 체계적으로 정리해 향후 대규모 무작위 대조시험과 인구집단 기반의 장기 추적연구를 유도할 수 있을 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

◇해당 논문: https://doi.org/10.3389/fnut.2024.1459627